Los gárgolas se encuentran en un poco por todas partes, desde Asia hasta Grecia, desde Inglaterra hasta los Estados Unidos; se trata de una de las simbologías sagradas más interesantes y fascinantes, ya que su valor intrínseco está ligado a un misterio que continúa desde hace más de cuatro mil años.
El nombre gárgola proviene de “la gargouille”, que en francés significa “garganta”.
Según una de las interpretaciones más populares, la elección recayó en ese nombre porque originalmente estas esculturas monstruosas también tenían una función práctica.
Debían dejar fluir las aguas de lluvia lejos de los muros exteriores de las iglesias medievales.
De su enorme garganta, por lo tanto, salía el agua de desagüe.
Pero el significado de tales monstruos en el exterior de las iglesias tenía en realidad un origen más metafísico.
Servían para representar el mal que quedaba fuera de las iglesias, de modo que transmitieran el mensaje de que “dentro” había salvación.
La Leyenda
Según la leyenda, la Gargouille era también el nombre dado a un dragón malo que perseguía a los ciudadanos del pueblo de Ruan, en Francia, en el siglo séptimo.
El dragón tenía un cuello larguísimo, grandes alas de murciélago, dientes espantosos y escupía fuego.
Los habitantes del pueblo estaban aterrados por el dragón y hacían a menudo sacrificios en su nombre para ganarse su aprobación.
Ruan también fue el escenario de otro gran evento histórico: la hoguera de Juana de Arco.
Según la leyenda, el día en que Juana de Arco fue condenada a muerte y puesta en la hoguera, la gargouille observó todo con ojos tristes desde lo alto de la catedral.
Después de la muerte de la condenada, comenzó a volar sobre el cielo del pueblo durante horas, de manera amenazante.
En la noche, su venganza se llevó a cabo. A la mañana siguiente, los habitantes encontraron decenas de cuerpos muertos en las calles del pueblo: eran aquellos que habían presenciado la hoguera como espectadores.
Cuando el arzobispo Romano llegó al pueblo, se propuso vencer a la gargouille si todos los habitantes se bautizaban y se construía una iglesia en su nombre.
Y así fue: Romano dominó a la bestia y la arrastró al pueblo.
La puso en la hoguera, pero para sorpresa de todos, la cabeza y la garganta no se incendiaron, ya que estaban acostumbradas al mismo fuego que el dragón escupía en vida.
Por eso, el arzobispo decidió empalar su cabeza en el exterior de la iglesia, como símbolo del mal vencido por el Cristianismo.
Cuando la Leyenda hace Historia
De esa leyenda nació la tendencia de colocar gárgolas monstruosas en el exterior de las iglesias medievales, a partir del 1200.
Las gárgolas más famosas son, por supuesto, las de la catedral de Notre Dame en París.
Las esculturas que han llegado hasta nuestros días, sin embargo, no son en realidad las gárgolas originales.
Éstas fueron destruidas por los mismos franceses entre los siglos XVII y XVIII, especialmente durante la revolución francesa.
Luego se reconstruyó una nueva serie durante los trabajos de restauración de mediados del siglo XIX, ampliando su variedad con una serie de monstruos y figuras espantosas que han llegado hasta hoy.
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