Billy Bathgate – A Escuela de Gangsters
de Robert Benton (1991)
Nuevo encuentro con esta sección dedicada a las películas que tratan sobre actividades criminales.
En 1935, un joven de origen irlandés que vive en el Bronx conoce al gánster judío Dutch Schultz y comienza su carrera criminal.
“No importa lo que digas, sino cómo lo dices.”
(Dutch Schultz)
Dutch Schultz
Su verdadero nombre era Arthur Simon Flegenheimer, pero se ganó el famoso apodo gracias a sus métodos particularmente violentos y a su físico “germánico”, después de una difícil infancia en pandillas criminales en el Bronx, donde experimentó primero el abandono de su padre y luego los años en un reformatorio.
Pasó entonces, junto a otros personajes como Lucky Luciano, Frank Costello y Bugsy Siegel, al servicio del gánster judío Rothstein, para luego hacerse independiente en el contrabando de alcohol.
Entró en competencia directa con su antiguo socio Legs Diamond, y el conflicto que siguió provocó varias muertes en ambos frentes.
Al final de la Prohibición, desvió su interés hacia el control de numerosos negocios ilegales: apuestas en caballos, loterías clandestinas y prostitución.
Además, impuso a los comerciantes de la zona el pago de una tasa por protección, desfigurando con ácido a quienes se negaban.
El fiscal Thomas E. Dewey intentó, en dos ocasiones, acusarlo de evasión fiscal, pero Schultz fue absuelto en ambos juicios y, después de estos episodios, propuso a la Comisión (organismo que gobernaba los negocios ilícitos) asesinar al fiscal, aunque se encontró con el rechazo de otros jefes.
Entonces se convenció de que había un complot contra él para entregarlo a la justicia y decidió actuar solo.
Esto marcó el comienzo de su fin: a las 22:30 del 23 de octubre de 1935, dentro de un club nocturno, sufrió una emboscada ordenada por los jefes.
Una banda de nueve sicarios puso fin a su vida y a la de su contador y sus dos guardaespaldas.
Schultz fue alcanzado por tres balas y murió veinte horas después, en una cama de hospital.
Robert Benton parte de la novela homónima de E.L. Doctorow y realiza una película que encuentra fuerza sobre todo en la interpretación de los actores, todos perfectamente cómodos en sus respectivos papeles.
Desde el indiscutible Dustin Hoffman hasta el joven Loren Dean (entonces poco más que veinteañero), pasando por otros grandes como Steve Buscemi y Bruce Willis. También tiene un papel importante Nicole Kidman (también ella muy joven) que no desentona en absoluto frente al resto del elenco.
Los personajes, los ambientes y el desarrollo de la trama son sin duda ya vistos y típicos del género, pero la película se deja admirar por la atmósfera y la cuidada reconstrucción de la época de la gran depresión en América.
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