El Cabaret de l’Enfer, el Cabaret du Ciel y el Cabaret du Néant
Estamos en París, a finales del siglo XIX, en lo que todos conocemos como la Belle Époque. Antonin Alexander dio vida al Cabaret de L’Enfer y al Cabaret du Ciel, ambos situados en el Boulevard de Clichy, uno al lado del otro, gestionándolos hasta 1950. ¿Pero qué tenían de especial estos dos lugares? Uno era el paraíso y el otro el infierno. Eran absolutamente «espectaculares».
El Cabaret de l’Enfer
Los flâneurs de París eran atraídos por una experiencia única en su tipo cuando se acercaban al Cabaret de l’Enfer, situado en el corazón de la ciudad y conocido por su extravagancia y su oscuro encanto. La entrada al local se realizaba a través de la monumental boca del Leviatán, símbolo de poder y destrucción, que simbólicamente engullía a los condenados que cruzaban el umbral. El portero, vestido con un uniforme inquietante, recibía a los clientes con una frase siniestra y provocativa: «Entrez et soyez damnés», invitándolos a entrar y a abandonarse al pecado y la condenación.
Una vez dentro, los visitantes se encontraban en un mundo más allá de lo real, donde lo macabro y lo fantástico se fusionaban en un torbellino de sensaciones y emociones. Los camareros, disfrazados de demonios y duendes, se movían entre las mesas con una alegría excéntrica, gritando los pedidos y añadiendo bromas lúgubres con frases enigmáticas como «Un café sulfuroso» o «Una cerveza mortal para la mesa 666». La atmósfera estaba impregnada de un sentido de misterio y emoción, con una tensión palpable en el aire.
La fachada del cabaret estaba adornada con figuras de estuco, entre las que destacaban numerosos desnudos femeninos envueltos en llamas infernales, símbolos de tentación y pecado. En el interior, las paredes oscurecidas y los techos esculpidos creaban una atmósfera claustrofóbica y siniestra, con imágenes que evocaban los horrores del infierno y los tormentos de los condenados.
Por un módico sobreprecio, los asistentes podían disfrutar de un espectáculo al estilo grand guignol, que se celebraba todas las noches hasta las primeras horas de la mañana. Este espectáculo, compuesto por atracciones diabólicas y escenas sangrientas, representaba de manera cruda y realista el calvario de los condenados en los círculos dantescos, añadiendo una dimensión adicional de terror y fascinación al ya surrealista ambiente del Cabaret de l’Enfer.
El Cabaret du Ciel
El Cabaret du Ciel, también conocido como Cabaret del Paraíso, representaba la contraparte celestial del famoso Cabaret de l’Enfer, situado justo al lado del número anterior en la misma calle, el Boulevard de Clichy.
Dentro del C
abaret du Ciel, los visitantes podían sumergirse en una experiencia completamente diferente a su contraparte infernal, desde el diseño exterior hasta la atmósfera única que caracterizaba el lugar. La fachada del Cabaret du Ciel estaba pintada de blanco y azul, y adornada con figuras angelicales, transmitiendo una sensación de serenidad y pureza.
A
penas cruzado el umbral, los visitantes eran recibidos por una dulce melodía de arpa, mientras un maestro de ceremonias, vestido como un sacerdote, presentaba los espectáculos de temática ultraterrena. En el interior del restaurante, además de la clásica cerveza, se servía la «cerveza de ángeles», mientras San Pedro en persona se encargaba de dispensar el «agua bendita», acompañada de una recreación teatral de los momentos destacados de la Divina Comedia de Dante Alighieri.
Una característica peculiar del Cabaret du Ciel era la presencia de un gran cerdo dorado en el centro del local, rodeado de velas, simbolizando quizás la abundancia y la prosperidad celestial. Cada detalle contribuía a crear una atmósfera mística y surrealista, en la que los visitantes podían sumergirse y vivir una experiencia única en su tipo.
El Cabaret du Néant
El Cabaret du Néant, conocido también como Cabaret de la Nada, tuvo sus raíces en Bruselas antes de trasladarse a París e incluso promover espectáculos en Nueva York. Situado no lejos del célebre Cabaret de l’Enfer y del sugerente Cabaret du Ciel, en el Boulevard de Clichy, formaba parte de un trío de locales temáticos sobre el más allá, entre los más renombrados de Montmartre.
Considerado uno de los precursores de los modernos locales temáticos, el Cabaret du Néant se centraba en el tema de la muerte. Inicialmente fundado como «Cabaret philosophique» en Bruselas en 1892, luego trasladado al Boulevard Rochechouart de París con el nombre de Cabaret de la Mort (Cabaret de la Muerte), sufrió una renombración a «Cabaret du Néant» para hacer el ambiente menos aterrador tanto para los asistentes como para los residentes del barrio. El cabaret encontró finalmente su sede definitiva en el número 34 del Boulevard de Clichy, donde permaneció hasta su cierre. En 1896, el local comenzó a patrocinar actuaciones también en Nueva York, en el Casino Chambers en la calle 39 y en Broadway.
Dentro del cabaret, los visitantes eran recibidos por un monje que los guiaba a la sala común, donde los camareros estaban vestidos como sepultureros o incluso como esqueletos. Una sala adyacente estaba reservada para los espectáculos de magia, que a menudo involucraban al público presente.
T
ras las ofertas del local estaban las «bières», un juego de palabras que alude tanto a la cerveza como a la tumba («bier» en francés). En la «Salle d’Intoxication» (Sala de Intoxicación), decorada con candelabros hechos con huesos humanos, los clientes podían beber alcohol de copas con forma de cráneo humano, en mesas que recordaban la forma de un ataúd.
Las decoraciones interiores eran predominantemente de esqueletos y huesos humanos, creando una atmósfera gótica y siniestra. Los espectáculos se caracterizaban por una sutil ironía mezclada con una sensación de miedo. Además, el Cabaret du Néant era conocido por albergar una de las representaciones más originales y sorprendentes del Fantasma de Pepper, una atracción que llamaba la atención del público. La revista Scientific American elogió la actuación promovida por el cabaret en Nueva York como una de las performances más interesantes basadas en el principio del célebre fantasma de Pepper.
Desafortunadamente, 
ninguno de estos locales ha resistido hasta nuestros días. En 1950, los números 53 y 54 del Boulevard Clichy fueron demolidos, y adiós para siempre al Cabaret du Ciel y al Cabaret de l’Enfer, para dar paso a un supermercado. Mientras que en el número 34, una farmacia ha reemplazado al Cabaret du Néant.
