«El Misterio del Loveland Frogman, el Hombre Rana de Ohio»
Este enigmático ser anfibio, aunque a menudo descartado como mera folklore, ha dejado una marca indeleble en la imaginación de aquellos que se atreven a aventurarse en el mundo de lo inexplicable. La historia de la Rana de Loveland se remonta a principios de los años 50, cuando una serie de encuentros singulares trajeron a esta criatura a la luz pública. Loveland, una pintoresca ciudad a lo largo de las orillas del río Little Miami en Ohio,
pero vamos en orden:
Primer avistamiento
La historia comenzó en 1955. La fecha exacta del primer avistamiento no se conoce, pero a menudo se dice que ocurrió en mayo. Existen tres versiones del avistamiento original, con pequeñas diferencias, que involucraron a un hombre de negocios sin nombre (o un vendedor ambulante) que conducía por una carretera no identificada, aunque algunos informes afirmaron que era Hopewell Road a altas horas de la noche, alrededor de las 3:30. Algunos dijeron que estaba entrando o saliendo del barrio de Branch Hill, justo a lo largo del río y cerca de un puente poco iluminado. Según la primera versión, vio tres figuras al costado de la carretera. Medían de tres a cuatro pies de altura, estaban erguidas sobre sus patas traseras, no tenían pelo, sino piel bastante coriácea. Sus manos y pies estaban palmeados y tenían la forma de la cabeza y la cara de ranas. En esta versión, el hombre aparcó el coche al costado de la carretera y se puso a observar esas inquietantes figuras durante unos tres minutos. Observó a las criaturas «conversar», luego una de ellas levantó una varita, a veces descrita como un cilindro de metal, sobre su cabeza y disparó una ráfaga de chispas asustando al hombre y obligándolo finalmente a abandonar la escena. Las otras dos versiones vieron a las criaturas avistadas sobre un puente y la otra bajo un puente. El hecho es que el empresario huyó y hasta el día de hoy no está claro a quién y cuándo contó los acontecimientos de la noche ni la claridad misma de los eventos.
Segundo avistamiento
El siguiente avistamiento ampliamente reconocido no ocurriría hasta 1972, y de este tenemos algo más de información. A la una de la madrugada del 3 de marzo de 1972, un oficial de policía llamado Ray Shockey estaba conduciendo por Riverside Drive en dirección a Loveland. Afirma haber conducido con precaución debido al hielo cuando una criatura cruzó corriendo la carretera frente a su vehículo. Una vez detenido, los faros iluminaron completamente a la criatura y luego proporcionó la siguiente descripción: medía de tres a cuatro pies de altura, pesaba de 50 a 75 libras y tenía piel coriácea como una lagartija o una rana. Esta estaba agachada como una rana, pero estaba de pie y miraba directamente al oficial Shockey. Luego saltó la barandilla y bajó de nuevo hacia el río.
Tercer avistamiento
El tercer avistamiento de esta historia ocurrió dos semanas después del anterior por parte del oficial de policía Mark Mathews. Según el informe, el oficial Mathews, mientras conducía hacia Loveland, notó lo que creía que era un animal herido tendido en la acera. Mathews salió de su coche con la intención de quitar el cadáver de la carretera ya resbaladiza por el hielo, cuando de repente la criatura saltó hacia arriba en una posición «agachada». Sorprendido por el rostro reptiliano del Hombre Rana, Mathews sacó su pistola y disparó a la criatura, que luego cojeó hacia el lado de la carretera y saltó la barandilla. El “Hombre Rana” de Mathews coincidía con la descripción del primer oficial en los mínimos detalles, excepto por la cola, que estaba ausente en los informes anteriores. En los años que siguieron a estos eventos, el oficial Mathews renegó en cierta medida de su relato. Ahora sostiene que el animal en cuestión no era más que un gran reptil escapado de su dueño. También insiste en que la única razón por la que disparó a la criatura fue para ayudar a confirmar la historia de un colega oficial, una historia que, obviamente, fue recibida con el escepticismo previsible por parte de sus superiores. Ya sea que el cambio de opinión de Mathews haya sido inspirado o no por el ridículo o el recuerdo desvanecido de un evento del cual fue removido durante 30 años, el hecho es que su propio testimonio indica su posterior retractación. En una entrevista por correo electrónico de 2001, el oficial Mark Mathews, ahora retirado, explicó que el incidente fue «normalmente exagerado a gran escala». Afirmó que: «No era y no es un ‘monstruo’. No era coriáceo ni estaba mojado».
Últimos episodios
Desde entonces, no se supo nada más hasta 2016, cuando la criatura volvió a los titulares gracias al descubrimiento de Sam Jacobs y su novia. Los dos estaban jugando a Pokémon Go, la aplicación de moda de la época que llevaba a los jugadores a vagar en busca de criaturas para capturar, cuando de repente avistaron una extraña sombra en el agua. Jacobs tomó una fotografía rápida de lo que parecía ser una criatura semisumergida en el agua con ojos luminosos. Pero, ¿qué era realmente? ¿Luces simples girando en la oscuridad? Las investigaciones posteriores parecen haber confirmado que se trataba de un engaño. En resumen, ¿el hombre rana siempre ha sido solo una iguana escapada de un residente de la ciudad, o es realmente un monstruo mágico que controla esa zona pantanosa? Hasta que no logremos capturar concretamente una sombra de la pista de la criatura, la rana de Loveland podría permanecer para siempre como un misterio…
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