La Sangrienta Familia Bender
En 1870, los Bender, originarios de Alemania, se establecieron en Kansas, donde el gobierno estadounidense ofrecía los territorios «vendidos» por los nativos a cualquiera que se comprometiera a cultivarlos.
En esa época, cuando el oeste de Estados Unidos era destino de pioneros y aventureros de todo tipo, el largo camino hacia el lejano Oeste estaba lleno de peligros.
Los bandidos de carretera y los nativos que defendían su territorio no eran tan temibles como la familia Bender, que luego se hizo conocida como los Bloody Benders, los Sanguinarios Bender.
El viejo John Bender, llamado simplemente “Pa”, obtuvo 65 hectáreas, mientras que a su hijo John le tocó un terreno más pequeño. Luego estaban la señora Bender, llamada “Ma”, y la hija Kate.
El Wayside Inn
Los Bender supieron aprovechar la ubicación de su nueva propiedad, situada justo en el Great Osage Trail, un camino transitado por pioneros rumbo al oeste.
Así nació el Wayside Inn, una posada realmente poco recomendable…
En realidad, se trataba de una simple habitación, dividida en dos por una cortina.
En la parte delantera se encontraba la taberna/tienda, mientras que detrás de la cortina estaba la vivienda de la familia.
Muchos viajeros se detenían en el Wayside Inn para abastecerse de licor, tabaco, comida, pero también para comer una comida decente y alimentar a sus animales.
Algunos decidían pasar la noche allí, quizás también para pasar unas horas en compañía de la bella Kate, la más extrovertida de la familia, que también se hacía pasar por curandera y “espiritista”.
Un lugar de descanso poco agradable…
Sin embargo, en el Wayside Inn, nada era lo que parecía: nadie en la familia se llamaba Bender, y el único parentesco era entre “Ma” y Kate.
“Pa” se llamaba John Flickinger, mientras que el nombre de Ma era Almira Meik.
La mujer, además de haber tenido 12 hijos con un tal Griffith, había coleccionado un buen número de maridos, todos muertos por heridas en la cabeza.
Kate, en realidad, se llamaba Eliza Griffith, mientras que su supuesto hermano John respondía al nombre de John Gebhart y, al parecer, era su marido.
Todo esto no habría tenido gran importancia, si no fuera porque en el Wayside Inn ocurrían cosas extrañas.
No es que fuera algo tan inusual: entre las miles de personas que se dirigían al oeste, muchas no volvían a dar señales de vida.
Podían haber muchas razones para esto, y por lo tanto la desaparición de algún aventurero o colono no despertaba el interés de nadie.
El Inicio de la Matanza
En un par de años, sin embargo, alguien se dio cuenta de que muchas desapariciones habían ocurrido durante el paso por ese tramo del Great Osage Trail, justo en los alrededores del Wayside Inn.
Además, se encontraron varios cuerpos en la zona, evidentemente asesinados, pero nadie sabía quién era el responsable.
Hasta que, en 1872, un tal George Loncher y su hija desaparecieron mientras se dirigían a Iowa, donde nunca llegaron.
En ese caso, sin embargo, alguien salió a buscarlos, el doctor William York, quien siguió precisamente el Osage Trail.
Fue la víctima equivocada, ya que el doctor tenía dos hermanos influyentes, un coronel y un senador. Fue el coronel Ed York quien emprendió una investigación que lo condujo hasta los Bender.
Después de algunos días de mal tiempo que habían impedido iniciar la búsqueda en las granjas locales, los habitantes de la zona se dieron cuenta de que la posada estaba vacía.
Lo que habían dejado atrás era, sin embargo, aterrador.
Detrás de la cortina divisoria, había una trampilla que conducía a un sótano, de donde provenía un fuerte olor desagradable, porque la tierra estaba empapada de sangre.
Sin embargo, no había ningún cuerpo.
El Descubrimiento de los Cadáveres
Cuando los voluntarios comenzaron a excavar en el jardín, hicieron un descubrimiento espeluznante.
En una noche se encontraron siete cadáveres, y otro al día siguiente, todos con el cráneo destrozado y la garganta cortada…
Entre ellos se encontraban los cuerpos del doctor York, de su amigo Loucher y de la hija de aproximadamente ocho años.
En la granja de los Bender se encontraron diez cadáveres, pero a la familia se le atribuyeron 21 asesinatos, todos cometidos con la misma técnica.
El huésped se sentaba de espaldas a la cortina de separación, y durante la cena era golpeado en la cabeza con un martillo.
El cuerpo era arrojado al sótano a través de la trampilla, luego uno de los dos hombres le cortaba la garganta a la víctima para asegurarse de su muerte.
Una vez muerto, la víctima era despojada de todos sus objetos de valor.
LA BÚSQUEDA DE LOS CULPABLES
Aunque se ofrecieron grandes recompensas por la cabeza de La Sangrienta Familia Bender, nadie reclamó nunca esas recompensas, aunque en los años siguientes, algunos dijeron haberlos matado, pero sin aportar pruebas.
Algunas mujeres fueron arrestadas bajo la acusación de ser Ma o Kate, pero nunca se logró identificarlas con certeza. La Sangrienta Familia Bender ya era imposible de encontrar.
Aunque se encontró el carro de los Bender a pocas millas de su propiedad, se les perdió el rastro.
Nadie sabe cuál fue el destino de la infame familia de asesinos en serie, la primera registrada en la historia de los Estados Unidos.
Incluso hoy, después de casi 150 años, el misterio sigue sin resolverse y, probablemente, nunca se desvelará.
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