Josephin Myrtle Corbin è nata a Clabourne, in Texas nel 1868.
Era affetta da un’ anomalia estremamente rara: era nata con quattro gambe.
Ma non solo, aveva due apparati genitali, uno dei quali apparteneva a una sorella siamese che non si sviluppò nell’utero.
Nonostante fosse malformato, il piccolo corpo della sua gemella si sviluppò completamente solo dalla vita in giù e aveva solo tre dita su ciascun piede. In pratica la donna era dotata di due bacini e due corpi separati dalla vita in giù.
La nascita di una coppia di gemelli siamesi è un’eventualità molto rara. L’evento è causato da una tardiva divisione dell’embrione.
Tali gemelli sono esclusivamente monozigoti e, a seconda delle parti in cui sono uniti e degli organi che hanno in comune, vengono suddivisi secondo diverse tipologie.
Ancora più raro è il caso del cosiddetto “gemello parassita”, in cui uno dei due embrioni si forma all’interno dell’altro o non completamente.
Un gemello, in pratica, prende il sopravvento e “assorbe” l’altro.
Ma il caso di Josephine è ancora più complesso: esso fu il risultato di una forma ancora più rara nel regno del gemellaggio, noto come Dipygus, che le diede due corpi completi dalla vita in giù.
La divisione del suo corpo iniziava dalla terza vertebra lombare. Tutto da lì diventava doppio: un lato era meno sviluppato dell’altro ma entrambi erano completi. E la Myrtle avrebbe potuto rimanere incinta da entrambe le pelvi.
All’età di 19 anni si sposò con Clinton Bicknell, un medico con il quale ha avuto diversi figli.
Una curiosità da tenere in considerazione è che, avendo due pelvi, poteva rimanere incinta da ognuna delle due parti. Per questo, durante la sua vita ebbe 5 figli.
Tre gravidanze si svilupparono sul lato destro e due a sinistra. In ognuna di esse, tutti le raccomandarono di abortire, dal momento che potevano mettere seriamente a rischio la sua vita.
Era considerata un’attrazione molto popolare. La sua popolarità era probabilmente dovuta al suo talento per lo spettacolo, in quanto era nota per vestire tutti gli arti con calze e scarpe assicurandosi che tutto si abbinasse perfettamente.
La donna ha lavorato per P.T.Barum e il Ringling Brothers Circus, poiché durante l’epoca vittoriana le persone deformi non erano discriminate. Loro stesse si mettevano in mostra nei più grossi circhi dell’epoca, come appunto il Ringling Brod and Barnum and Boley circus, ricercando popolarità.
In un certo senso, era una fortuna che vi fossero queste occasioni di “dare spettacolo” attraverso la propria deformità, altrimenti, persone incapaci di camminare o svolgere le più normali attività quotidiane, sarebbero sicuramente morte di stenti.
Nell’800 e nella prima metà del 900, nei circhi andavano di moda i cosiddetti “freaks”, ovvero uomini con varie deformità che si esibivano come fenomeni da baraccone e diventavano delle vere e proprie celebrità del loro tempo.
Morì il 6 maggio 1928 poco prima del suo sessantesimo compleanno a causa di un’infezione che le compromise la gamba destra. Myrtle Corbin era la prova che anche nel XIX secolo una donna con una disabilità grave poteva avere una carriera di successo, essere moglie ed essere madre.
